L’inventeur du DivX veut s’imposer sur le marché de la vidéo à la demande. Sur le modèle d’Apple, sa société DivX Networks prépare un kiosque en ligne. Mais Jérôme Rota doit convaincre Hollywood que son format n’est pas que le codec favori des pirates.
En 1999, le Français Jérôme Rota crée le format de compression/décompression (codec) vidéo DivX, à partir de travaux réalisés autour du MPeg 4. Un an plus tard il s’envole pour la Californie où il fonde la société DivX Networks à San Diego. Aujourd’hui, ce format est considéré comme le "MP3 de la vidéo". Mais c’est une notoriété à double tranchant, car ce sont d’abord les utilisateurs de réseaux d’échange peer-to-peer qui l’ont massivement retenu pour encoder les films.
DivX Networks veut rompre avec cette image de "format du piratage", afin de séduire Hollywood et devenir le format numéro un des services de vidéo à la demande, VOD. Ça tombe bien, les studios seraient désormais dans de bonnes dispositions, surtout grâce aux 20 millions de platines DVD compatibles DivX écoulés en 2004, comme nous l’explique Jérôme Rota, responsable de la stratégie produit de DivX Networks, de passage en Europe pour le salon CeBIT.
ZDNet.fr: Quels sont aujourd’hui la structure et le modèle économique de DivX Networks?
Jérôme Rota: Nous sommes en pleine expansion. Nous employons 150 collaborateurs et nous avons emménagé fin 2004 dans de plus vastes locaux, toujours à San Diego, ceux anciennement de MP3.com. Sur ces 150 employés, environ 40% sont à la technique, 40% au commerce et au marketing, et le reste au support technique et à l’encadrement.
Financièrement, nous sommes rentables depuis deux ans. La société n’est pas cotée en Bourse, mais nous l’envisageons. La majorité de nos revenus est issue des royalties payées par les fabricants de produits certifiés DivX. Philips, Pioneer, JVC, Samsung, Kiss Technologie ou Toshiba produisent ainsi des platines de salon capables de lire des vidéos encodées en DivX.
Par ailleurs, les logiciels de Roxio, Cyberlink ou Intervideo utilisent également notre format et ils payent pour cela.
Vous tentez désormais de séduire Hollywood. Comment convaincre les studios de cinéma lorsque son produit doit principalement sa notoriété aux films échangés illégalement sur le Net?
Nous avons bénéficié d’une notoriété acquise auprès des utilisateurs de systèmes peer-to-peer et nous en bénéficions encore. Ce n’était pas calculé, mais cette arme marketing se révèle à double tranchant. Notre produit est connu et utilisé par un grand nombre de personnes, mais bien entendu pas de la façon dont le voudraient les studios de cinéma. Hollywood a donc des réserves vis-à-vis du DivX.
Heureusement nous avons des atouts pour les convaincre. Notamment face aux produits concurrents tels que Windows Media 9 de Microsoft. Le principal, et non des moindres, est le coût. Nos royalties sont considérablement moins élevées que la concurrence. Même chose pour les composants matériels à utiliser pour lire les DivX.
Une puce d’une platine de salon décodant notre format de compression coûte environ 10 dollars. À titre de comparaison, il faudra compter 50 dollars pour décoder le futur format de DVD haute définition Blu-Ray, une qualité d’image que notre format permet déjà d’atteindre à moindre frais. Hollywood veut un parc suffisant de machines branchées sur les téléviseurs. Or, grâce à nos prix, le nôtre s’étoffe à grande vitesse.
En 2004, 20 millions d’appareils certifiés DivX ont été livrés dans le monde. Ce qui représente une formidable progression par rapport à 2003, où ce chiffre était inférieur à 1 million. En Europe, quatre lecteurs DVD sur dix sont certifiés DivX
Avez-vous développé un système de DRM associé au format DivX, principale demande des studios?
Oui, même s’il est vrai que nous n’avons pas fait beaucoup de bruit autour. Pourtant, dès le début de nos travaux sur le format DivX, nous avons cherché à intégrer un système de DRM. Il est aujourd’hui disponible sur l’ensemble des produits certifiés. Ce DRM DivX, contrairement aux autres systèmes, ne lie pas un fichier à une machine, mais à un compte utilisateur géré en ligne. Si le PC est formaté, vous ne perdrez donc pas vos droits.
En revanche le compte est, lui, associé à des machines. L’utilisateur peut entrer jusqu’à six identifiants uniques de lecteurs DivX à son compte. Cet identifiant peut, par exemple, être affiché à l’écran sur les platines DVD.
Aux États-Unis, déjà plus de 75 fournisseurs de services en ligne de vidéo à la demande utilisent le format DivX avec sa technologie DRM. Deux des principaux studios de cinéma américains envisagent de faire de même.
D’ici à la fin de l’année nous allons également lancer notre propre service de téléchargement de vidéos, inspiré du modèle de l’iTunes Music Store d’Apple. Nos négociations avec les studios portent également sur ce projet. Notre principal axe de développement est donc de nous imposer sur ces services émergents de vidéo à la demande.
Quelles seront les principales évolutions de DivX 6.0, la prochaine version de votre codec?
DivX 6.0 offrira toutes les fonctions disponibles aujourd’hui sur un DVD. Il sera ainsi possible de créer un menu, permettant de choisir les options audio, le chapitre que l’on souhaite regarder ou de passer directement aux éventuels bonus. Le chapitrage est donc également ajouté à DivX 6.0. Même chose pour l’intégration de plusieurs pistes audio et de sous-titres. Des fonctions déjà offertes par des modules additionnels diverses, souvent incompatibles entre eux. Nous avons décidé de tout mettre à plat pour les standardiser dans DivX 6.0.
La nouvelle version de notre codec offrira, par ailleurs, un gain de compression de l’ordre de 33% sur les moutures précédentes. Enfin, il sera optimisé pour les films en haute définition. Une qualité d’image qui fera bientôt son entrée sur les DVD mais que nous proposons dès aujourd’hui.